■厄介なのは毒性よりも繁殖力

2019年10月初旬、東京港青海ふ頭で「世界の侵略的外来種ワースト100」に入る有毒のヒアリが作った巣が発見され、約50匹の羽化した女王アリやその幼虫が確認された。通常、女王アリの誕生は巣の完成から半年〜1年後で、国立環境研究所は日本にもヒアリが定着した可能性が高いと分析。定着とは、子孫を継続的に生み出せる状況を意味する。

日本で初めて発見されたのは2017年5月で、兵庫県尼崎市のコンテナ内。以来、神戸港や横浜港、博多港などで相次ぎ発見され、他の地域でも定着する可能性がある。定着すると、根絶はかなり難しいと指摘するのは、九州大学ヒアリ研究グループの代表者・村上貴弘准教授だ。

「ニュージーランドは発見直後から駆除や監視を徹底。約1億2000万円を要し2年足らずで根絶した。対応が遅れた米国では農業被害や駆除費用などで、年間1兆円以上の経済的損失が出ている」

ヒアリは攻撃性が高く、すぐ刺す習性はあるものの、実は刺されてショック症状を起こすのは約1〜2％で、致死率も0.001％程度と、スズメバチなどと比べて毒性が低い。最も厄介なのは繁殖力の高さで、「広範に生息して多数の人が刺されるのが問題。米国では南部18州に住む約50〜90％の人が刺された経験があると言われる」（村上准教授）。

2019年12月22日 09時15分 PRESIDENT Online
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