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「組み換え体」のXE系統とBA.2.12.1
パンデミック疲れに勢いを得て、新型コロナウイルスは今も世界中で拡散と変異を続けている。最近発見され、拡散を始めているBA.1とBA.2の「組み換え体（近縁のウイルスの間で遺伝子が置き換わったハイブリッド）」がXE系統だ。XEの感染例は比較的まれではあるが、英国保健安全保障庁（HSA）が、この系統はBA.2よりも市中で感染者が約10%増えやすいと報告している。
一方、BA.2.12.1はXEよりもさらに急速に広がっている。3月上旬に発見されてから1カ月もたたないうちに、米国内の全感染者の20%がこの系統になり、4月23日には約29%になったのは冒頭で述べた通りだ。初期の推定では、BA.2.12.1はそれ以前の系統よりも速いスピードで広まり、免疫系の抗体を回避する能力も高いとみられている。
「実のところ、オミクロン株にはふたつだけでなく、もっと多くの系統があります。そして、オリジナルのBA.2よりも、一部の亜系統は優勢になっていくと思われます」と、ハーバード大学のブルーク氏は言う。